부자의 품에 안긴 처녀의 비밀

부자의 품에 안긴 처녀의 비밀, 그녀에게 찾아온 뜻밖의 부귀 (어우야담)

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후킹멘트 (300자)

한겨울, 굶주림에 쓰러진 한 처녀가 한양 최고 부자의 안방으로 실려 왔습니다. "네년, 감히 내 침상에" 늙은 부자의 매서운 눈빛. 하지만 처녀의 옷고름이 풀어진 순간, 방 안의 공기가 달라졌습니다. 그녀의 속살이 아닌, 그보다 더 은밀한 '비밀'이 드러났기 때문입니다. 하룻밤의 스침이 될 뻔한 인연이, 어떻게 한 여인의 운명을 뒤바꾸고 막대한 부귀를 안겨주었을까요?

디스크립션 (300자)

몰락한 양반가의 딸 '이화'. 그녀는 가문의 비밀을 품고 남루한 행색으로 거리를 헤맵니다. 그러다 당대 최고의 거부 '김 대감'의 눈에 띄어 그의 집으로 들어가게 됩니다. 모두가 그녀의 신세를 조롱하던 그 밤, 이화의 품속에서 드러난 하나의 물건이 모든 것을 뒤바꿉니다. 어우야담에 실린, 운명의 장난과도 같은 하룻밤의 기적, 그리고 뜻밖의 부귀 이야기.

※ 몰락한 양반가의 딸 '이화'

살을 에는 듯한 섣달그믐, 한양의 거리는 인정이 가까워지자 더욱 황량해졌습니다. 두꺼운 솜옷을 껴입은 순라군들의 발소리마저 얼어붙는 듯한 그 밤, 저잣거리 한구석에서 한 처녀가 위태롭게 눈밭을 헤매고 있었습니다. 처녀의 이름은 이화. 본디 사대부가의 고명딸로, 이름처럼 배꽃같이 희고 고운 얼굴이었으나, 지금은 굶주림과 추위에 푸르죽죽하게 질려 있었습니다. 그녀의 남루한 무명옷은 이미 차가운 눈에 젖어 얼음장처럼 변해버렸고, 짚신 사이로 드러난 발가락은 감각을 잃은 지 오래였습니다. "아 아버님 너무 춥습니다" 그녀의 입에서 나온 소리는 바람 소리에 묻혀 흩어졌습니다. 불과 달포 전만 해도, 그녀는 따뜻한 아랫목에서 아버지의 글 읽는 소리를 들으며 바느질을 하던 귀한 애기씨였습니다. 하지만 아버지가 억울한 역모에 휘말려 옥사하고, 집안은 풍비박산이 났습니다. 재산은 모두 몰수되었고, 노비들은 뿔뿔이 흩어졌습니다. 그 아수라장 속에서, 아버지는 숨을 거두기 직전, 이화의 손에 작은 물건 하나를 쥐여주었습니다. "이화야 이 이것만은 이것만은 지켜야 한다. 이것이 우리 가문을 다시 일으킬 유일한 끄윽" 아버지가 쥐여준 것은, 손바닥만 한 옥패였습니다. 단순한 옥이 아니었습니다. 앞면에는 용무늬가, 뒷면에는 알 수 없는 밀지가 새겨진, 왕가의 신표와도 같은 물건이었습니다. 그것을 노리는 자들이 바로, 아버지를 죽음으로 몰아넣은 간신 '황 판서' 일당이었습니다. 이화는 그 옥패를 자신의 가장 깊은 곳, 속적삼 안쪽에 단단히 꿰매어 숨겼습니다. 그것은 단순한 유품이 아니요, 가문의 명예이자, 그녀가 살아남아야 할 이유였습니다. 그녀는 원수들의 눈을 피해 도망쳤지만, 어린 처녀가 의지할 곳은 어디에도 없었습니다. 며칠을 굶주리며 거리를 헤맨 끝에, 그녀의 몸은 한계에 다다랐습니다. 눈앞이 아득해지고, 다리가 천근만근 무거워졌습니다. '이대로 이대로 죽는 것인가' 그녀는 자신도 모르게 속적삼을 움켜쥐었습니다. 차가운 옥패의 감촉이 얼어붙은 살갗 너머로 희미하게 느껴졌습니다. '아버님 불효녀는 여기까지인가 봅니다' 이화는 거대한 기와집 담벼락 아래, 소복이 쌓인 눈더미 위로 힘없이 쓰러졌습니다. 그녀의 의식이, 차갑고 어두운 심연 속으로 가라앉기 시작했습니다.

※ 한양 최고의 거부 '김 대감'

같은 시각, 이화가 쓰러진 담벼락의 주인, 한양 최고의 거부로 불리는 김 대감은 자신의 따뜻한 사랑채에서 주판알을 튕기고 있었습니다. 그는 예순이 넘은 나이에도 불구하고 눈빛이 형형했으며, 셈이 어찌나 빠르고 정확한지 '귀신 붙은 영감'이라 불릴 정도였습니다. 밖은 살을 에는 추위가 몰아쳤지만, 그의 방 안은 뜨거운 화로의 열기와, 값비싼 향나무 타는 냄새로 훈훈했습니다. 김 대감은 조선 팔도의 상권을 쥐락펴락하는 거부였으나, 성격이 괴팍하고 인색하기로도 유명했습니다. "이놈! 이 장부의 쌀 한 톨이 맞지 않거늘, 네놈의 월급에서 제할 것이다!" 그는 작은 실수도 용납하지 않았고, 하인들에게도 좀처럼 따뜻한 말 한마디 건네는 법이 없었습니다. 그런 그에게는 처자식도 없었습니다. 젊은 시절 혼인을 했으나, 부인이 일찍 세상을 떠난 후로는 그 어떤 여인도 곁에 두지 않았지요. 재산을 노리고 접근하는 여인들은 많았으나, 김 대감은 그들의 속내를 꿰뚫어 보고는 번번이 내쫓곤 했습니다. "흥, 내 재산이 탐나느냐? 그 재산을 움켜쥐기 전에, 네년의 속이 먼저 시커멓게 타들어 갈 것이다." 그런 그를 두고 사람들은 '돈밖에 모르는 독사'라고 수군거렸습니다. 하지만, 아무도 모르는 사실이 있었습니다. 그가 이토록 악착같이 돈을 모으고, 사람을 믿지 못하게 된 데에는 깊은 사연이 있었습니다. 수십 년 전, 그가 아직 가난한 선비였을 때, 억울한 누명을 쓰고 옥에 갇혀 죽을 위기에 처한 적이 있었습니다. 그때, 신원도 밝히지 않은 한 고매한 선비가 그를 구해주고, "이 돈으로 뜻을 펼치되, 의를 잊지 마시오"라며 막대한 밑천까지 쥐여주었습니다. 김 대감은 그 돈으로 상단을 일궈 지금의 거부가 되었습니다. 그는 평생토록 그 은인을 찾아 헤맸습니다. 은혜를 갚기 위해서였습니다. 하지만 선비는 바람처럼 사라졌고, 유일한 단서는 그가 남기고 간 이름 모를 옥패의 희미한 기억뿐이었습니다. "대체 어디에 계신단 말입니까 이 늙은이가 죽기 전에, 이 은혜를 갚아야 할 터인데" 김 대감은 주판알을 밀어내고, 차가운 창밖을 내다보았습니다. 눈발이 더욱 거세지고 있었습니다. "밤이 유난히도 시끄럽구나. 바람 소리가 꼭 곡소리 같단 말이지." 그는 알 수 없는 불길함과 허전함에, 잠시 상념에 잠겼습니다.

※ 김 대감이 쓰러진 이화를 발견

김 대감은 사랑채에서 밤늦도록 장부를 뒤적였지만, 어찌 된 일인지 좀처럼 일에 집중이 되지 않았습니다. 밖에서 들려오는 바람 소리가 유난히 신경을 거슬렀습니다. "에잇, 시끄러워서야 원" 그는 두루마기를 걸치고 방을 나섰습니다. 뜰에 쌓인 눈을 밟으며, 차가운 공기를 쐬면 상념이 가실까 싶었습니다. 하인들은 이미 모두 잠자리에 든 시각. 고요한 저택 안을 거닐던 그의 발걸음이, 대문 근처에 다다랐을 때였습니다. 그는 우뚝 멈춰 섰습니다. 바람 소리, 눈 내리는 소리 외에 아주 미약한 소리가 섞여 들려왔습니다. 처음에는 고양이 울음인가 싶었으나, 귀를 기울일수록 그것은 사람의 신음 소리에 가까웠습니다. "누 누구냐!" 김 대감이 호통을 쳤지만, 대답은 없었습니다. 그는 의아함에, 굳게 닫힌 대문의 샛문을 열고 밖을 내다보았습니다. 그리고 그는 보았습니다. 자신의 집 담벼락 아래, 눈더미 속에 파묻힌 채 쓰러져 있는 희미한 형체를. "쯧 또 얼어 죽는 거지로군." 한양의 겨울밤, 흔히 있는 일이었습니다. 김 대감은 인색한 사람답게, "내 집 앞에서 죽으면 재수가 없다"고 중얼거리며 문을 닫으려 했습니다. 바로 그 순간. "아 아버" 쓰러진 형체가 마지막 힘을 다해, 무언가를 움켜쥐는 시늉을 했습니다. 달빛이 마침 구름을 벗어나, 눈에 반사되어 처녀의 얼굴을 비추었습니다. 비록 굶주리고 얼어붙었으나, 그 이목구비는 여느 여염집 처녀의 그것이 아니었습니다. 고고하고도 기품이 서린, 몰락한 양반가의 흔적이 남아있었습니다. 김 대감의 매서운 눈이 그 미묘한 차이를 놓칠 리 없었습니다. '저 저것은' 무엇보다, 처녀가 가슴팍을 움켜쥐는 그 절박한 손짓이, 마치 수십 년 전, 자신에게 옥패를 건네주던 '그 선비'의 손짓과 겹쳐 보였습니다. 알 수 없는 기시감. 김 대감은 자신도 모르게 소리쳤습니다. "여봐라! 게 아무도 없느냐! 이 이 아이를 당장 안으로 들여라! 어서!" 잠에서 깨어난 하인들이 허둥지둥 달려 나왔습니다. 그들은 대문 밖에 쓰러진 '거지 처녀'와, 그녀를 안으로 들이라 명하는 '괴팍한 주인'을 번갈아 보며 경악했습니다. "대 대감님! 저 저런 부정한 것을" "시끄럽다! 죽어가는 사람이다! 당장 행랑채 아랫목에 뉘고, 탕약 아니, 뜨거운 미음이라도 끓여오너라!" 김 대감의 일생일대, 처음 있는 파격이었습니다. 하인들은 감히 거역하지 못하고, 얼음장처럼 차가운 이화를 조심스럽게 안으로 옮겼습니다. 이화는 그 와중에도, 의식을 잃은 채, 가슴에 꿰맨 옥패를 본능적으로 움켜쥐고 있었습니다.

※ 하인들의 오해와 수군거림

이화가 다시 눈을 떴을 때, 그녀를 맞이한 것은 차가운 눈바람이 아닌, 따뜻한 방 안의 온기였습니다. "여 여기는" 그녀는 반사적으로 몸을 일으키려다, 욱신거리는 통증에 신음을 흘렸습니다. 그리고는 가장 먼저, 자신의 가슴팍을 더듬었습니다. 속적삼 안에 꿰맨 옥패는 다행히도 제자리에 있었습니다. "아가씨, 깨어나셨소?" 퉁명스러운 목소리와 함께, 마파람으로 보이는 늙은 하인이 미음 그릇을 들고 들어왔습니다. "이 이곳은 어디입니까." "어디긴, 김 대감님 댁이지. 아가씨가 운이 좋았소. 우리 대감님이 밖에서 사람을 들인 건, 저 늙은 개 '복실이' 이후로 처음이니까." 마파람은 혀를 차며 미음을 내려놓았습니다. 이화는 경계심을 늦추지 않았습니다. '김 대감?' 한양 최고의 거부, 그 인색하고 괴팍하기로 소문난 자가 어찌하여 자신을 "대감님께서는 어찌하여 저를" "글쎄 그 속을 우리가 어찌 아나. 허나, 아가씨." 마파람이 이화의 얼굴을 빤히 뜯어보았습니다. "얼굴 반반한 걸 보니 알 만도 하지. 대감님이 평생을 홀로 지내시더니, 이제야 쯧쯧." 그 노골적인 시선에, 이화의 얼굴이 하얗게 질렸습니다. "무 무슨 말씀이십니까!" "무슨 말이긴. 대감님이 아가씨를 씻기고, 새 옷을 입혀 '안방'으로 들이라 하셨소. 이게 무슨 뜻이겠소? 오늘 밤, 아가씨는 대감님의 여자가 되는 게지." "말 도 안 됩니다! 저는 저는 그런" "그런 거 저런 거 따질 처지요, 지금? 목숨을 구해주셨으니, 몸으로라도 갚아야 하지 않겠소. 어서 미음이나 들고 기운 차리시오. 밤은 길어질 테니." 마파람은 비웃음을 흘리며 방을 나갔습니다. 방 안에는 이화와, 식어가는 미음 그릇, 그리고 끔찍한 절망만이 남았습니다. 하인들의 수군거림은 삽시간에 저택 전체로 퍼져나갔습니다. "들었는가? 대감님이 길에서 주워온 거지 처녀를 침소에 들인다고 하네." "세상에, 노망이 단단히 드셨지. 저러다 재산 다 뺏기는 거 아닌가 몰라." "저 년이 보통 요물이 아닌 게야. 필시, 굶어 죽은 귀신 행세를 하며 대감님을 홀린 게 틀림없어." 한편, 사랑채의 김 대감 역시 하인들의 수군거림을 전해 듣고 있었습니다. '첩?' 그는 본래 그럴 의도가 아니었습니다. 그저, 그 처녀의 눈빛과 손짓에서, 잊고 지냈던 은인의 모습을 보았기 때문이었습니다. 하지만 처녀가 깨어난 후에도, 자신의 신분을 묻는 질문에 "그저 갈 곳 없는 년입니다"라며 입을 다물자, 김 대감의 마음속에도 의심이 싹트기 시작했습니다. '저 년, 정체가 무엇이관대 혹, 내 재산을 노리고 작정하고 접근한 것인가? 아니면 반대파에서 보낸 첩자인가? 그도 아니면 저 하인들의 말마따나, 내게 몸을 팔아 신세를 고치려는?' 김 대감의 눈이 차갑게 빛났습니다. "좋다. 네년이 무엇을 숨기고 있는지, 내 오늘 밤, 직접 확인해 보아야겠다." 그는 마파람을 불러 명했습니다. "그 아이를 씻겨, 내 안방으로 들여라. 내 직접 심문을 해야겠다." 이 '심문'이라는 말은, 하인들에게는 '합방'이라는 말로 전해졌고, 이화의 귀에도 그렇게 들어갔습니다. '결국 이렇게 옥패를 지키기 위해 정조를 잃어야 하는가' 이화는 눈을 감았습니다. 그녀의 손이 다시, 속적삼 안의 옥패를 움켜쥐었습니다.

※ 그녀의 정체를 의심하던 중

깊은 밤, 김 대감의 안방은 무겁고도 뜨거운 공기로 가득 차 있었습니다. 방 안은 그가 평생 모은 재물의 위세를 보여주듯, 아무나 맡을 수 없는 값비싼 침향 냄새로 가득했고, 바닥에는 짐승의 털가죽이 깔려 있었으며, 잠자리에 깔린 붉은 비단 이불은 그 두께만으로도 웬만한 여염집 기둥뿌리를 뽑을 정도였습니다. 이 모든 호사로움이, 지금 이화에게는 거대한 무덤처럼 느껴졌습니다. 그녀는 마파람의 손에 이끌려 목욕을 마쳐야 했고, 하인들이 건네준 깨끗한 흰색 명주 속옷과 겉옷을 입은 채, 방 한가운데에 죄인처럼 꿇어앉아 있었습니다. 며칠간의 굶주림은 따뜻한 미음으로 겨우 면했지만, 그보다 더한 공포가 그녀의 온몸을 사시나무처럼 떨게 했습니다. "고개를 들라." 촛불 너머로, 병풍 뒤에서 책을 읽던 김 대감의 낮고 위압적인 목소리가 들려왔습니다. 이화가 망설이다, 천천히 고개를 들었습니다. 며칠간의 굶주림에도 불구하고, 깨끗이 씻기고 나니 그녀 본연의 맑고 고고한 아름다움이, 촛불 아래서 위태롭게 빛났습니다. 김 대감의 매서운 눈이 가늘어졌습니다. '과연 저 미색으로 나를 유혹하려 든 것인가.' 그는 책을 덮고 그녀에게로 천천히 다가왔습니다. "네년 정체가 무엇이냐." "출신이 어디며, 부모는 누구관대. 어찌하여 내 집 대문 앞에서 쓰러져 있었느냐." "입을 열지 못하겠는가. 내 집에서 먹고, 내 집에서 잠을 잤으면, 그에 상응하는 대가를 치러야 하지 않겠느냐. 그것이 세상의 이치다." 김 대감의 목소리에는 차가운 조소가 섞여 있었습니다. "목숨을 구해주신 은혜는 잊지 않겠사옵니다. 허나 허나" "허나, 무엇이냐. 네년이 바라는 것이 재물이냐? 내 재물이 탐나, 거지 행세를 하며 내 동정심을 사려 한 것이냐! 아니면 내 정적인 황 판서가 보낸 자객이냐!" "아 아닙니다! 결코 결코 그런 것이 아닙니다!" 이화가 다급하게 소리쳤습니다. "그럼 무엇이냐! 내게 숨기는 것이 무엇이냐! 네년이 쓰러졌을 때부터, 아니, 방금 전까지도, 네 그 품속에, 맹수처럼 움켜쥐고 있는 것이 무엇이냐!" 김 대감은 그녀가 쓰러졌을 때도, 그리고 지금도, 본능적으로 가슴팍을 감싸는 것을 놓치지 않았습니다. 그는 그녀가 그곳에 값비싼 패물이나, 혹은 독약, 아니면 자신을 해할 흉기라도 숨기고 있다고 의심했습니다. "내놓아라. 네년이 숨기고 있는 것을 순순히 내놓는다면, 내 너를 곱게 보내주마." "이 이것만은 이것만은 아니 되옵니다! 차라리 차라리 제 목숨을 거두어 가십시오!" "허어 목숨까지 걸어?" 김 대감의 의심은 확신으로 변했습니다. '필시 흉물이로다! 내 집에 들이지 말았어야 할 것을!' 그는 자리에서 벌떡 일어났습니다. 예순이 넘은 나이에도 불구하고, 상단을 이끌며 다져진 그의 몸은 다부졌습니다. 그는 이화에게 다가가, 그녀의 어깨를 거칠게 움켜쥐었습니다. "네년이 정녕, 내 집에서 분란을 일으키려 작정을 했구나! 내 너를 살린 것을 후회하게 만들 셈이냐! 네 그 품속의 것을, 내 직접 확인해야겠다!" "아 안 됩니다! 이러지 마십시오, 대감!" 이화가 필사적으로 저항했습니다. 그녀는 김 대감의 손길을 뿌리치며 뒷걸음질 쳤습니다. "놔 놔주십시오!" "이년이 감히! 네년에게 마지막 기회를 준 것이다!" 김 대감은 노여움이 치밀었습니다. 그는 이화의 가녀린 몸을 힘으로 억누르며, 그녀의 가슴팍으로 손을 뻗었습니다. "꺄아악!" 이화의 비명과 함께, 방 안은 순식간에 아수라장이 되었습니다. 김 대감은 그녀가 숨긴 것을 찾기 위해, 이화는 자신의 마지막 보루인 아버지의 유품과, 그와 함께 자신의 정조를 지키기 위해 격렬하게 몸부림쳤습니다. 남자의 거친 숨소리와, 여자의 겁에 질린 흐느낌이 뒤섞였습니다. "이 이러지 마십시오 제발 제발" "시끄럽다! 네년의 그 고고한 척하는 껍데기를, 내 벗겨주마! 내놓아라!" 김 대감의 손이, 그녀의 얇은 겉옷, 그 명주 저고리의 고름을 움켜쥐고, 거칠게 잡아당겼습니다. '치이익!' 여린 명주 저고리가 찢어지는 소리가 방 안을 날카롭게 갈랐습니다. 하얀 어깨와 속살결이 촛불 아래 무방비하게 드러나고, 이화의 눈에서 굵은 눈물방울이 떨어졌습니다. 그녀는 찢어진 옷으로 가슴을 가리려 애썼습니다. 그것은 단순한 수치심이 아니었습니다. 그 안에 꿰맨 옥패를 지켜야 한다는 절박함이었습니다. 김 대감은 그것을, 자신을 거부하는 마지막 자존심이라 오해했습니다. "네년!" 그의 손이, 그녀의 속적삼마저 움켜쥐려는, 바로 그 순간이었습니다. "놔 놔!" 이화가 마지막 남은 힘을 다해, 그의 가슴을 밀쳐냈습니다. 그 격렬한 바람에 그녀의 속적삼 안쪽에 단단히 꿰매어져 있던 '그것'이, 낡은 실이 끊어지며 밖으로 튕겨 나왔습니다. '탁!' '채앵' 작고 단단한 물체가, 방바닥을 굴러, 촛대 밑에서 멈추었습니다. 그것은 보석이 아니었습니다. 땀과 눈물에 절어, 피 묻은 천 조각에 감싸인 작고 검붉은 옥패였습니다. 방 안의 모든 소리가 멎었습니다. 김 대감의 거친 숨소리도, 이화의 흐느낌도. 김 대감은 자신에게 밀쳐져 쓰러진 채, 찢어진 옷을 여미며 떨고 있는 이화가 아니라, 바닥에 떨어진 그 옥패를 마치 귀신이라도 본 듯, 멍하니 바라보고 있었습니다.

※ 목숨을 구해준 은인의 것

시간이 멈춘 듯했습니다. 안방을 가득 채웠던 긴장과 욕망의 공기는 순식간에 차갑게 식어버렸습니다. 김 대감의 손은, 방금 전까지 처녀의 옷을 찢으려던 그 손은, 허공에서 미세하게 떨리고 있었습니다. 그는 천천히, 아주 천천히 무릎을 꿇었습니다. 찢어진 옷을 황급히 여미며 흐느끼는 이화는, 이 기묘한 정적을, 자신을 몰아붙이던 짐승 같던 남자가 갑자기 돌부처처럼 굳어버린 이 상황을 이해할 수 없었습니다. 김 대감은 촛대 아래의 그 옥패를 향해, 마치 이 세상의 것이 아닌 성물이라도 되는 듯, 조심스럽게 손을 뻗었습니다. 그의 거친 손가락이, 핏자국이 얼룩진 옥패에 닿는 순간, 그는 '흐억!' 하고 숨을 삼켰습니다. "이 이것은 이것은!" 그는 옥패를 집어 들었습니다. 피 묻은 천을 걷어내자, 어둠 속에서도 영롱한 빛을 잃지 않는, 용무늬가 새겨진 옥패가 드러났습니다. 뒷면에는 그만이 알아볼 수 있는 작은 표식이 새겨져 있었습니다. 잊을 수가 없었습니다. 수십 년. 그가 아직 혈기왕성한, 그러나 가난하고 억울했던 젊은 선비였을 때. 차가운 감옥 바닥에서 죽음만을 기다리고 있을 때, 자신을 찾아와 "그대의 눈빛에는 꺾이지 않는 의가 있소"라며, 몰래 빼내주고, 심지어 "이 돈으로 뜻을 펼치되, 의를 잊지 마시오"라며 막대한 밑천까지 쥐여주었던, 고매한 선비. 그 선비가 "훗날 혹시라도 인연이 닿으면, 이것으로 나를 찾으시오"라며 스치듯 보여주었던 바로 그 옥패였습니다. 김 대감은 그 은인을 평생 찾아 헤맸습니다. 자신의 모든 재산을 바쳐서라도 그 은혜를 갚고 싶었습니다. "네 네가 네가 어찌하여 어찌하여 이것을 가지고 있느냐!" 김 대감의 목소리는 더 이상 분노가 아닌, 경악과 믿을 수 없는 희망으로 떨리고 있었습니다. 이화는 찢어진 옷깃을 움켜쥔 채, 경계심을 풀지 않고 그를 노려보며 울부짖었습니다. "그것은 그것은 저희 아버님의 아버님의 유품이옵니다! 아버님을 죽인 원수들이 이것마저 빼앗으려 하여 제가 제가 목숨처럼 지킨 것이옵니다! 돌려주십시오!" "네 네 아버님? 네 아버님의 함자가 무엇이더냐!" "저희 아버님의 함자는 이조참판을 지내신 충신 이 현 이현 학사님이시옵니다!" '이현'. 그 이름을 듣는 순간, 김 대감의 눈이 터질 듯이 커졌습니다. 그는 옥패를 든 채, 그 자리에 풀썩 주저앉았습니다. "이현 이현 학사님 아아 그렇 그렇구나 은인 저의 저의 은인의 따님이셨구려!" "예? 은인이라니 대감께서 어찌 저희 아버님을" "아아 아아" 김 대감은 옥패를 든 손으로 자신의 이마를 쳤습니다. 굵은 눈물이 그의 주름진 뺨을 타고 흘러내렸습니다. "이 이 늙은 놈이 이 천하에 죽일 놈이 은인의 따님을 은인의 귀한 혈육을 감히 감히 이 짐승만도 못한 놈이 겁탈하려!" 그는 이화의 앞에, 평생 지켜온 체면도, 거부의 위엄도 모두 내던지고, 머리를 조아리기 시작했습니다. "죽여주십시오 아가씨 제발 이 이 늙은 놈을 당장 죽여주십시오!" 이화는 어안이 벙벙했습니다. 방금 전까지 자신을 짐승처럼 몰아붙이며 옷을 찢던 저 거부가, 갑자기 자신의 발아래 엎드려, 어린아이처럼 통곡하고 있었습니다. "대 대감 이 이게 어찌 된 일이옵니까" "제가 제가 바로 대감님이 찾으시던, 그 빚진 자입니다! 아니 학사님께 목숨을 빚진 놈입니다! 수십 년 전, 이 늙은 놈이 아니, 이 젊은 놈이 억울한 옥살이를 할 때, 목숨을 구해주시고 이 천하의 재산을 일굴 밑천까지 쥐여주신 분이 바로 바로 이현 학사님이셨습니다!" 김 대감은 울면서, 수십 년간 오직 자신만이 가슴에 담아두었던 비밀을 털어놓았습니다. 자신이 어떻게 이현 학사의 도움으로 목숨을 건졌는지, 그 돈으로 어떻게 거부가 되었는지, 그리고 그 은혜를 갚기 위해 평생을 그를 찾아 헤맸는지를. "그런데 그런데 이 눈먼 놈이 하늘이 맺어주신 기회를 이리 은인의 따님을 그것도 가장 비참한 순간에 만나 이 무슨 이 무슨 짐승만도 못한 짓을!" 김 대감의 통곡 소리가, 텅 빈 방 안을 가득 메웠습니다. 이화는 그제야 모든 것을 깨달았습니다. 아버지가 숨을 거두며 '이것이 너를 지켜줄 것이다'라고 하셨던 그 말씀. 그것이 바로, 이런 뜻이었음을. 아버지의 은혜가, 수십 년의 세월을 돌아, 가장 절박한 순간에, 가장 기이한 방식으로 자신을 지켜준 것이었습니다.

※ 그녀를 정실부인으로 맞이하여

그날 밤, 김 대감의 안방에서는 통곡 소리가 그치지 않았습니다. 하인들은 방문 밖에서 '대감님이 드디어 저 처녀를 해하셨나 보다', '내일 아침이면 시신이 실려 나가겠지'라며 두려움에 떨었지만, 다음 날 아침, 그들이 본 광경은 상상을 초월하는 것이었습니다. 동이 트자마자, 김 대감이 붉게 충혈된 눈으로 방에서 나와, 집안의 모든 하인들을 마당에 집합시켰습니다. 그리고는, 어젯밤 거지 처녀였던 이화를, 자신이 가장 아끼는 비단 옷으로 갈아입혀, 자신의 옆, 상석에 모셨습니다. 하인들이 어안이 벙벙해 쳐다보는 가운데, 김 대감이 마당에 꿇어앉았습니다. "모두 들으라! 이분은 이분은 내 목숨을 구해준 은인, 故 이현 학사님의 고명따님이신 이화 아가씨시다! 지금부터 이 집의 주인은 내가 아닌, 이화 아가씨이시니라! 내 목숨과, 이 집안의 모든 재산은 다 이분의 것이다! 너희들은 나를 모시듯, 아니, 나보다 열 배, 백 배 극진히 이분을 모셔야 할 것이다! 알겠느냐!" 하인들은 믿을 수 없다는 듯 서로의 얼굴만 쳐다보았습니다. 이화 역시 당황하여 어쩔 줄 몰라 했습니다. "대 대감 이러지 마십시오." "아니옵니다, 아가씨. 이것은 마땅한 도리입니다." 그날부터, 모든 것이 변했습니다. 김 대감은 자신의 전 재산과 한양의 모든 인맥을 총동원했습니다. 그는 이화의 아버지가 남긴 '옥패'를 들고, 곧장 대궐로 향했습니다. 그 옥패는 단순한 신표가 아니었습니다. 그것은, 선대왕이 이현 학사에게 내린 '밀지'가 담긴 증표였습니다. 이현 학사는 역모를 꾸민 것이 아니었습니다. 그는 왕의 비밀 명을 받아, 당시 조정을 좀먹고 있던 간신 '황 판서' 일당의 비리를 비밀리에 조사하고 있었던 것입니다. 황 판서가 이를 눈치채고, 선수를 쳐 역모의 누명을 씌워 그를 제거했던 것입니다. 옥패에는, 황 판서가 왜구와 내통한 끔찍한 증거들이 암호로 새겨져 있었습니다. 김 대감은 자신의 막대한 재산을 풀어, 억울함을 호소하는 상소를 올리고, 황 판서에게 밀려났던 충신들을 규합하고, 증인들을 모았습니다. 진실은 결국 밝혀졌습니다. 임금은 대노하였고, 황 판서 일당은 모두 참수되어 저잣거리에 내걸렸습니다. 이화의 아버지, 故 이현 학사는 모든 누명을 벗고 충신으로 복권되었습니다. 가문이 다시 일어선 것입니다. 몰수되었던 재산도 돌아왔지만, 이화에게는 이미 그보다 더 큰 것이 생겼습니다. 모든 풍파가 가라앉은 어느 봄날, 김 대감은 아버님의 산소에 다녀온 이화를, 자신의 사랑채로 정중히 불렀습니다. 그는 더 이상 이화를 '아가씨'라 부르지 않았습니다. "낭자." "나는 낭자에게 평생 갚아도 못다 할 빚을 진 사람이오. 또한 낭자의 아버님께도 그러하오." 김 대감은 쓴웃음을 지었습니다. 그는 평생을 홀로 지낸 외로운 부자였습니다. "내 비록 나이가 많고, 낭자의 고운 모습에는 턱없이 부족한 늙은이지만 감히 청을 하나 드려도 되겠소?" "말씀 하십시오, 대감." "나의 부인이 되어주시겠소?" 이화의 눈이 커졌습니다. "대감!" "물론 낭자가 싫다 하시면, 내일 당장이라도 낭자의 가문에 이 모든 재산을 돌려주고, 나는 조용히 물러날 것이오. 허나 낭자의 아버님께 갚지 못한 은혜를 낭자의 평생에 걸쳐 갚고 싶소. 내 모든 재산과 내 남은 생을 낭자를 지키고, 낭자를 행복하게 하는 데 쓰고 싶소. 이 늙은이의 마지막 소원이오." 이화는 김 대감을 바라보았습니다. 그는 더 이상 괴팍한 늙은이가 아니었습니다. 아버지의 은혜를 잊지 않고, 수십 년간 그 빚을 갚기 위해 살아온, 신의 있는 사내였습니다. 또한, 그 격렬했던 하룻밤의 실랑이 속에서, 자신을 덮치려던 그의 손길이, 단순한 욕정이 아니라, 무언가를 찾으려는 '조급함'과 '의심'이었음을, 그리고 진실이 밝혀진 후에는 자신에게 손끝 하나 대지 않고 극진히 모신 그 인품을 그녀는 알고 있었습니다. 그녀는 수줍게, 그러나 단호하게 고개를 끄덕였습니다. "대감님의 그 깊은 마음을 받겠사옵니다." 그들의 혼인은 한양 최고의 화제가 되었습니다. '거지 처녀가 늙은 부자를 홀려 신분 상승을 했다'고 떠들던 이들은, 훗날 모든 진실이 밝혀지자, '하늘이 맺어준 인연'이라며 그들의 운명적인 만남을 칭송했습니다. 이화는 '부자의 품'에 안겼지만, 그것은 탐욕이나 욕망의 품이 아닌, '운명'과 '보은'의 품이었습니다. 그녀가 목숨처럼 지킨 '비밀'은, 그녀에게 씻을 수 없는 치욕이 아닌, 뜻밖의 '부귀'와 '명예'를 모두 안겨주었습니다.

유튜브 엔딩 멘트

오늘 '스르르 잠드는 야담'이 들려드린 '어우야담' 속 기묘한 인연 이야기는 여기까지입니다. 하마터면 한 처녀의 비극으로 끝날 뻔했던 하룻밤이, 오히려 모든 것을 되돌려놓는 기적의 밤이 되었습니다. 이화가 목숨처럼 지켰던 '비밀'은, 그녀의 순결한 마음을 증명하는 열쇠였고, 김 대감이 평생을 짊어졌던 '빚'은, 그가 은혜를 잊지 않은 의로운 사람이었음을 보여주는 증표였습니다.

'부자의 품에 안긴 처녀'라는 자극적인 소문 뒤에는, 이처럼 엇갈린 운명과 기묘한 인연의 끈이 숨어있었습니다. 어쩌면 '부귀영화'라는 것도, 그저 돈이 많아서가 아니라, 이들처럼 자신이 지켜야 할 것과 갚아야 할 것을 잊지 않은 사람에게, 하늘이 내려주는 뜻밖의 선물이 아닐까 싶습니다.
오늘 밤, 이들의 운명적인 이야기가 여러분께 따뜻한 위로가 되었기를 바랍니다. 편안한 밤 되십시오.